Mascha Kalékos erstes Buch Das lyrische Stenogrammheft : Verse vom Alltag wurde verboten und war Teil der nationalsozialistischen Bücherverbrennungen desselben Jahres. Berlin : Rowohlt, 1933. LBI-Bibliothek, r 674.
Mascha Kaléko war eine deutsch-jüdische Dichterin, die zum Teil im Exil schrieb. Diese Silhouette von erschien auf dem Umschlag von Kleines Lesebuch für Grosse : Gereimtes und Ungereimtes, dem letzten Buch, das sie in Deutschland veröffentlichte, bevor sie in die Vereinigten Staaten flüchtete. LBI-Bibliothek, PT 2621 A39 K6 1936.
Handschriftliche Geschenkinschrift der Autorin an Johannes Urzidil auf Seite [1]: „Hier, lieber Johannes Urzidil, meine „Nachtigallenfuge“ (und meine Jugendverse von anno dazumal) in Freundschaft und Verehrung, Mascha Kaleko“; dazu ein auf einem separaten Blatt getipptes und auf die Seite geklebtes, handsigniertes Gedicht mit dem Titel „Herbstanfang“ [1].Das lyrische Stenogrammheft von Mascha Kaléko. Hamburg: Rowohlt, 1956. LBI-Bibliothek, r 571.
Ein Brief an Jacob Picard von Mascha Kaléko. Am Kopf des Briefpapiers steht die Adresse von Kaléko in der Minetta Street. Während in den Briefen von Marianne Dora Rein leidenschaftliche Romantik mitschwingt, sind die Briefe von Kaléko verspielt, ganz wie ihre Poesie. Sammlung Jacob Picard. LBI-Archiv, AR 6016.
Nach einem kurzen Wanderleben ließ sich die Familie Kaléko-Vinaver in der Minetta Street in Greenwich Village nieder. Obwohl das Geld immer knapp war, war die Familie Kaléko-Vinaver von einer blühenden Künstlergemeinschaft umgeben, die sie später in literarischen Skizzen festhielt. Privates Foto.
Mascha Kaléko wurde 1907 im österreichischen Galizien geboren. Auf der Flucht vor der Armut zog ihre Familie 1914 nach Deutschland und ließ sich in Frankfurt und später in Berlin nieder. Ihre Gedichte spiegeln diese Erfahrung wider, denn viele sind in dem Berliner Dialekt geschrieben, den sie bis zum Erwachsenwerden sprach. Mit 16 Jahren verließ sie die Stadt und begann als Sekretärin zu arbeiten, während sie gleichzeitig begann, ernsthaft zu schreiben.
Maschas Gedichte mit ihrem Berliner Dialekt und ihrem Humor sind von einem Gefühl der Entwurzelung und Entfremdung geprägt. Schon bald wurde sie in Zeitungen und Zeitschriften veröffentlicht und fand ein immer größeres Publikum. Mit zunehmender Popularität wurden ihre Texte im Radio und in Kabarettproduktionen gelesen und aufgeführt, manchmal von ihr selbst, manchmal von anderen. Zusammen mit Else Lasker-Schüler, Kurt Tucholsky und anderen bedeutenden Literaten wurde sie zu einer Figur der Berliner Bohème-Szene der Weimarer Jahre, die sich um das Romanische Café gruppierte. In den 1930er Jahren begann sie, ganze Gedichtbände zu veröffentlichen, obwohl zu diesem Zeitpunkt die Nazis die Macht übernommen hatten und einige enge jüdische Bekannte – Künstler, Schriftsteller – begannen, aus dem Land zu fliehen.
Mascha Kalékos zweite Erfahrung als Geflüchtete begann 1938, als sie mit ihrem zweiten Ehemann, dem Musikwissenschaftler und Dirigenten Chemjo Vinaver, ein neues Leben im Exil in den Vereinigten Staaten begann. Nach einer kurzen Wanderschaft, die sie unter anderem nach Hollywood führte, ließen sich Mascha, ihr Mann und ihr kleiner Sohn in der Minetta Street 1 nieder, einem Wohnhaus am Rande von Greenwich Village. Mascha unterstützte ihre Familie, so gut sie konnte, komponierte Werbejingles und machte Öffentlichkeitsarbeit für den Chor ihres Mannes. Viele Jahre lang war das Geld knapp, und in New York wurde Mascha fast vergessen und von anderen deutschsprachigen Exilschriftstellern, die um die Veröffentlichung ihrer eigenen Werke kämpften, übersehen. Es ist nur ein einziger Band ihres Werks bekannt, der in diesen ersten Jahren des Exils veröffentlicht wurde: Verse für Zeitgenossen (Cambridge, Mass. : Schoenhof, 1945).
Trotz ihrer wirtschaftlichen Zwänge führte die Familie Kaleko-Vinaver ein reiches kulturelles Leben in Greenwich Village, das Mascha später in einer Reihe von literarischen Skizzen beschrieb, die sie in den 1960er Jahren für deutsche Medien schrieb. (Diese Skizzen wurden später gesammelt und posthum in Der Gott der kleinen Webefehler; Spaziergänge durch New Yorks Lower Eastside und Greenwich Village veröffentlicht. Düsseldorf: Eremiten, 1977). Aus der Sicht einer deutsch-jüdischen Flüchtlingsdichterin schildert sie das Sammelsurium der Kulturen im Village und in der benachbarten Lower East Side:
Das Village ist der Schmelztiegel im Schmelztiegel … In der Third Street Bar treffen sich Lesben, und schräg gegenüber kommen drei schwarzhaarige Genuesinnen von Marmorstufen herab, gemessenen Schrittes, mit dem Wert der Würde der „alten Welt“; sie waren beim Frühgottesdienst in Our Lady of Pompeii.
Ihre „Spaziergänge“ durch das Dorf gaben auch einen Vorgeschmack auf dessen Kultur als „Brutstätte der Genies“:
Hier, in der 12th Street, hatte Thomas Wolfe seine Hütte, – er lehrte am Washington Square, an der New York University, in Erwartung des Erfolges seines ersten Buches, und hier im Village hatte er ein Liebesnest für die heimlichen Rendezvous mit seinen Geliebten, die er dann so detailreich porträtierte … die Illustratoren und Redakteure des berühmten New Yorker ließen in den Künstlercafés des Village ihren Humor und Geist versprühen, den Dichter E. E. Cummings und so viele prominente Dichter atmen noch immer am Patchin Place, in dem baumbestandenen Künstlergartenhaus, und um die Ecke, in der Cornelia Street, hängt ein handgeschriebenes Namensschild über der Klingel: W.H. Auden.
Ihre Skizzen zeigten auch die „Foodie“-Kultur im Village und in der Lower East Side, wo man Moishe’s Jewish Pumpernickel (es ist nicht klar, ob sie den bekannten Moishe’s Bake Shop meinte, der kürzlich geschlossen wurde und jetzt eine französische Bäckerei ist) und andere jüdische Spezialitäten kaufen konnte; wo man am Freitag in der Rivington Street (der „frommen Ecke“) frisch geriebenen Meerrettich zusammen mit Fisch kaufen konnte. In Little Italy duftete es aus den dunklen Innenräumen der Geschäfte nach süßen Kräutern, Oregano, Thymian, Basilikum und anderen Gewürzen. Das Knoblaucharoma von Riesensalamis, die in grün-weiß-rot eingewickelt von der Decke wackeln, und in den Schaufenstern hängen goldgeräucherte Käseziegel wie Orgelpfeifen.“ In ihren Beschreibungen war alles ein Durcheinander von Anblicken und Gerüchen, von verschiedenen Kulturen und böhmischen Lebensstilen.
Nach dem Krieg wurde ihr Werk wiederentdeckt, vor allem in Deutschland. Ihre Gedichte waren nun weitgehend Ausdruck ihres Lebens im Exil, des Nicht-Zugehörens, der Sehnsucht nach einem Ort, der sich wie Heimat anfühlte. Im Jahr 1956 wurde ihr erster Gedichtband in Deutschland neu aufgelegt. Zwei Wochen später war er ein Bestseller, und Mascha kehrte für eine Reihe von erfolgreichen Lesungen und Veranstaltungen nach Europa zurück.
1960 wurde sie für den Fontane-Preis für Literatur nominiert. Sie lehnte die Nominierung jedoch ab, als sie erfuhr, dass ein ehemaliges Mitglied der SS in der Jury saß.
Im selben Jahr zog sie wegen der Karriere ihres Mannes nach Jerusalem. Dort fühlte sie sich jedoch nie zu Hause. Sie schrieb mehr Gedichte und veröffentlichte weitere Bände, aber sie geriet in der Welt der deutschen Literatur wieder in Vergessenheit. 1968 starb ihr Sohn plötzlich, der in den Vereinigten Staaten eine erfolgreiche Karriere als Dramatiker und Regisseur begonnen hatte. Mascha und Chemjo erholten sich davon nie. Chemlo starb 1973, was Mascha nur noch mehr isolierte. Sie starb 1975 in Zürich an Krebs, als sie von Jerusalem aus nach Europa reiste.
Tracey Felder und Michael Simonson | Leo Baeck Institute, New York
Kaléko, Mascha. Die paar leuchtenden Jahre. Herausgegeben und eingeleitet von Gisela Zoch-Westphal. Munich: DTV, 2005.
FemBio: Notable. Women. International. URL: https://www.fembio.org/english/biography.php/woman/biography/mascha-kaleko/. Zugriff: 25. April 2021.
Für das Original, siehe: Mascha Kaléko in Greenwich Village. Mit freundlicher Genehmigung des LBI.