We Refugees Archive

Apart of your identity as a transwoman, do you also have an identity as a refugee? Is this a label that you identify with?

I do. I did. I’m kind of proud of it… When you meet other people like yourself, you feel like, you know what, you’re not the only one. I felt like that. I had to run away. I did not belong there. I felt like if I would have stayed there, I would either be punished for who I wanted to live as, and I want it to be somewhere where I would be left alone to live my life. And that’s how I felt like in New York, being that it’s a big metropolis and every kind of person is here in New York from all around the world. And it is true that if you know how to find yourself, you can find yourself in New York. And if you have lived here and survived here you can live anywhere. So, I feel like I’m one of the biggest refugees. I am.

Would you say New York is a city of refugees?

I would say, yes, at least to me. I’m not sure how much of welcoming city it is nowadays where refugees like people from Syria, people from African countries, people from Muslim countries where queer folks are not wanted, are being subjected to different kind of abuse – it’s a huge refugee population here. You just have to find your community and you could live.

Has the worsening political situation influenced your life or your community in some shape or form? Do you feel changes or feel less safe in America?

The whole past government before Biden, Kamala Harris, the whole movement of “Make America great again” still has it marks… there are laws which are coming out in Florida or in Texas where they’re asking people to report parents who are getting treatment for kids with transsexual identities. And they’re kind of giving awards to people who would come up and bring these parents out. But at least we are in a democratic government where we can feel a little safe, when we didn’t four or five years ago. There are still laws where transwomen cannot use female bathrooms. All that is still there. But I feel a little safer when there is a democratic government. […]

I feel like voices like ours are important to be heard, because these are our personal experiences… But every story, every person is important and what we go through in our lives. If we tell our stories, it could help someone somewhere who’s also going through this or going through a hard time. And if I knew… if I had mentors, people to look up to, people to ask for help, not financially, but if somebody would have guided me in the right direction even when I came here to United States would have been so much help, so much easier… It would have been a great help. So, if this could help someone somewhere, anywhere – it could be in the United States or outside –to feel that, you know, things can be better. You just have to find yourself. You have to find the community, you have to find the support. If it’s not with your family, find a friend, find a well-wisher. Find a group of people who you can talk to because all we need is, you know how they say, love and support.

Abgesehen von Ihrer Identität als Transfrau, haben Sie auch eine Identität als Geflüchtete? Ist das ein Label, mit dem Sie sich identifizieren?

Das tue ich. Ich habe es getan. Ich bin irgendwie stolz darauf… Wenn man andere Menschen trifft, die so sind wie man selbst, hat man das Gefühl, dass man nicht die Einzige ist. So ging es mir auch. Ich musste weglaufen. Ich gehörte dort nicht hin. Ich hatte das Gefühl, dass ich, wenn ich dort geblieben wäre, entweder dafür bestraft worden wäre, dass ich so leben wollte, wie ich bin, oder dass ich irgendwo sein wollte, wo man mich in Ruhe lässt, damit ich mein Leben leben kann. Und genau so habe ich mich in New York gefühlt, denn es ist eine große Metropole, in der alle möglichen Leute aus der ganzen Welt zu Hause sind. Und es stimmt, wenn man weiß, wie man sich selbst findet, kann man sich in New York auch finden. Und wenn man hier gelebt und überlebt hat, kann man überall leben. Ich habe also das Gefühl, einer der größten Geflüchtete zu sein. Das bin ich auch.

Würden Sie sagen, New York ist eine Stadt der Geflüchteten?

Ich würde sagen, ja, zumindest für mich. Ich bin mir nicht sicher, inwieweit die Stadt heutzutage eine aufnahmebereite Stadt ist, in der Geflüchtete wie Menschen aus Syrien, Menschen aus afrikanischen Ländern, Menschen aus muslimischen Ländern, in denen queere Menschen nicht erwünscht sind, verschiedenen Arten von Missbrauch ausgesetzt sind – es gibt hier eine riesige geflüchtete Bevölkerung. Man muss nur seine Gemeinschaft finden und schon kann man leben.

Hat die sich verschlechternde politische Situation Ihr Leben oder Ihre Gemeinschaft in irgendeiner Form beeinflusst? Spüren Sie Veränderungen oder fühlen Sie sich in Amerika weniger sicher?

Die ganze vergangene Regierung vor Biden, Kamala Harris, die ganze Bewegung „Make America great again“ hat immer noch ihre Spuren hinterlassen… es gibt Gesetze, die in Florida oder in Texas herauskommen, wo sie Leute auffordern, Eltern zu melden, die Kinder mit transsexueller Identität behandeln lassen. Und sie vergeben Preise an Leute, die diese Eltern anzeigen. Aber zumindest sind wir in einer demokratischen Regierung, in der wir uns ein wenig sicher fühlen können, was vor vier oder fünf Jahren nicht der Fall war. Es gibt immer noch Gesetze, nach denen Transfrauen keine Frauentoiletten benutzen dürfen. All das gibt es immer noch. Aber ich fühle mich ein bisschen sicherer, wenn es eine demokratische Regierung gibt. […]

Ich finde es wichtig, dass Stimmen wie unsere gehört werden, denn es sind unsere persönlichen Erfahrungen… Aber jede Geschichte, jeder Mensch ist wichtig, und was wir in unserem Leben durchmachen. Wenn wir unsere Geschichten erzählen, könnte das irgendwo jemandem helfen, der das auch durchmacht oder eine schwere Zeit durchmacht. Und wenn ich wüsste… wenn ich Mentoren hätte, Leute, zu denen ich aufschauen könnte, Leute, die ich um Hilfe bitten könnte, nicht in finanzieller Hinsicht, aber wenn mich jemand in die richtige Richtung gelenkt hätte, selbst als ich hier in die Vereinigten Staaten kam, wäre das eine große Hilfe gewesen, so viel einfacher… Es wäre eine große Hilfe gewesen. Wenn dies also jemandem irgendwo helfen könnte – sei es in den Vereinigten Staaten oder außerhalb -, zu spüren, dass die Dinge besser werden können. Man muss nur zu sich selbst finden. Man muss die Gemeinschaft finden, man muss die Unterstützung finden. Wenn das nicht in der Familie der Fall ist, suchen Sie sich einen Freund, einen Wohltäter. Finden Sie eine Gruppe von Menschen, mit denen Sie reden können, denn alles, was wir brauchen, ist, wie man so schön sagt, Liebe und Unterstützung.

Barbara Khan wurde in Pakistan geboren. Sie kam in den 1990er Jahren mit einem Touristenvisum nach New York City und beantragte Asyl aufgrund ihrer sexuellen Orientierung. Sie ist eine südasiatische LGBTQ+-Aktivistin und ist sich seit ihrer Flucht in die Vereinigten Staaten als Transfrau in New York bewusst geworden.

Das We Refugees Archiv Team führte im Frühjahr 2022 ein Interview mit Barbara Khan. Das Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.