We Refugees Archive

Did you feel excluded or discriminated because of your status as a refugee or asylum seeker? Whether it was applying for jobs or among people and socializing?

Yes, with jobs. A lot of places don’t want to invest because here in the US at least, you get your work authorization renewed every two years. And I know two years sound ok, but for at least to invest in someone, not even sponsorship but like…to take a leadership position, it‘ not going to happen. […] For example… I have a year left or eight months left, right? What the employer sees is that you have eight months left, even though I can say that it’s renewable, I will apply and I will get it, hopefully, but what they see is not. They also understand the messiness of the immigration system. […] Some places are fine, not everyone is saying „No“. I had conversations almost every place I applied to about that, so it’s something that will come up…It’s a conversation that will happen. Some places don’t want to take the risk.

Did you experience any discrimination socially?

Socially? I will say more…I would say if you wanna build the family it’s gonna be hard. Because it’s really not known what’s going to happen. And there is with people sometimes, not building friendships, because that could be very different. It’s very different, but like in settings, some people just see you as a case and feel bad for you. Not in a constructive way, I feel like you become a project. I don’t know how to explain that exactly to be honest… You’re not seen as you like without the case, you’re not seen as you without the refugee status, without the asylum status if you share that with people. Which actually is very weird because some people ask you out of nowhere: What’s your status here?- which is a very stupid question for me, that is very random. It’s very, very bad, dumb, it doesn’t make sense. I don’t know if it’s a D.C. thing. […]

I got very used to it. When someone asks me If I am what I was saying earlier, I got way better at recognizing curiosity or hostility when it comes to that or racism. It’s the same with these questions, and if I’m sensing that the person is malicious or like just being annoying, I don’t answer and I’m not rude, but I’m like: Why would I tell you? Why are you asking? Why is it important for you? But if it’s a person we’re becoming friends or whatever it is, the setting that I don’t feel hostility, I’m fine and sharing that I’m an asylum seeker.

Do you feel like a person in exile? Does this define you? What does being a refugee or asylum seeker mean to you?

I think I am definitely in a personal exile. I feel that a lot. It might not be for everyone, but for me it helps to acknowledge that, because a lot of the feelings that I don’t understand and the struggles I don’t understand. I guess it comes up in a very surprising ways, like being an asylum seeker has effects on you or a refugee in ways that I never thought about. It’s just thinking about life. You do not think about life as everyone around you. You do not think about family, choices, dating, even employment in the same way. Specifically, if you moved here on your own. I have conversations with some of my friends who moved as partners or build a family or something… I think there is a way they connect to each other, but if you would go on your own it’s just very isolating, so you have to think about life. I feel like I’m processing life differently, very differently.

Who was and who is your community?

Other Latinos for first period in the US. This is the community that really supported me. And my experience now with support is very different, maybe because of the way I grew, the way I’m seeing relationship and supports and also the different things that come with groups and drama and all of these things. But one of the very big things that I am personally extremely surprised, is that I felt connection with the African American community in the US in a way I’ve never felt even in Egypt with Egyptian because of colonialism. My life in Egypt was full of discrimination based on gender, based on a lot of things, based on a being a woman covering human rights abuses in Egypt, based on also being too African, looking too African.

What role does your mother tongue play in your life?

It comes with beautiful poetry and beautiful music, so this is something that is very helpful for me. It’s a beautiful language, a deep language. […] I feel it or maybe just I’m homesick to the speaking or hearing Arabic all the time. So it’s a very beautiful language, music, songs. If I’m thinking about something hard and painful I don’t think in Arabic I think in English. If I’m thinking about something beautiful or romantic or dreamy, that’s in Arabic for.

Haben Sie sich aufgrund Ihres Status als Geflüchteter oder Asylbewerber ausgegrenzt oder diskriminiert gefühlt? Sei es bei der Bewerbung um einen Arbeitsplatz oder bei der Kontaktaufnahme mit anderen Menschen?

Ja, bei der Arbeit. Viele Stellen wollen nicht investieren, weil man zumindest hier in den USA seine Arbeitserlaubnis alle zwei Jahre erneuern muss. Und ich weiß, zwei Jahre hören sich gut an, aber um in jemanden zu investieren, nicht einmal als Sponsor, sondern… um eine Führungsposition zu übernehmen, wird das nicht passieren. […] Zum Beispiel… Ich habe noch ein Jahr oder acht Monate vor mir, richtig? Was der Arbeitgeber sieht, ist, dass man noch acht Monate Zeit hat, auch wenn ich sagen kann, dass die Stelle verlängerbar ist, ich werde mich bewerben und sie hoffentlich bekommen, aber was sie sehen, ist das nicht. Sie wissen auch, wie chaotisch das Einwanderungssystem ist. […] Einige Orte sind in Ordnung, nicht jeder sagt „Nein“. Ich hatte fast überall, wo ich mich beworben habe, Gespräche darüber, es ist also etwas, das zur Sprache kommen wird… Es ist ein Gespräch, das stattfinden wird. Manche Stellen wollen das Risiko nicht eingehen.

Haben Sie eine soziale Diskriminierung erlebt?

Soziale? Ich würde eher sagen, wenn man eine Familie gründen will, wird es schwer sein, weil man wirklich nicht weiß, was passieren wird. Und mit den Leuten ist es manchmal so, dass man keine Freundschaften aufbauen kann, weil das sehr unterschiedlich sein kann. Es ist sehr unterschiedlich, aber manche Leute sehen dich einfach als Fall und fühlen sich schlecht für dich. Nicht in einer konstruktiven Art und Weise, ich habe das Gefühl, du wirst zu einem Projekt. Ich weiß nicht, wie ich das genau erklären soll, um ehrlich zu sein… Man wird nicht als derjenige gesehen, der man ist, ohne den Fall, ohne den Flüchtlingsstatus, ohne den Asylstatus, wenn man ihn mit anderen teilt. Was eigentlich sehr seltsam ist, weil manche Leute dich aus dem Nichts heraus fragen: Welchen Aufenthaltsstatus hast du hier?- was für mich eine sehr dumme Frage ist, die sehr willkürlich ist. Das ist sehr, sehr schlecht, dumm, es macht keinen Sinn. […]

Ich habe mich sehr daran gewöhnt. Wenn mich jemand fragt, ob ich das bin, was ich vorhin gesagt habe, bin ich viel besser darin geworden, Neugierde oder Feindseligkeit zu erkennen, wenn es darum geht, oder Rassismus. So ist es auch mit diesen Fragen, und wenn ich spüre, dass die Person böswillig ist oder einfach nur nervt, antworte ich nicht, und ich bin auch nicht unhöflich, aber ich sage: Warum sollte ich Ihnen das sagen? Warum fragst du? Warum ist es wichtig für dich? Aber wenn es sich um eine Person handelt, mit der wir uns anfreunden oder was auch immer es ist, wenn ich keine Feindseligkeit empfinde, dann ist es für mich in Ordnung, zu sagen, dass ich ein Asylbewerber bin.

Fühlen Sie sich wie ein Mensch im Exil? Definiert Sie das? Was bedeutet es für Sie, ein Geflüchteter oder ein Asylbewerber zu sein?

Ich denke, ich bin definitiv im persönlichen Exil. Das spüre ich sehr oft. Vielleicht ist das nicht für jeden so, aber mir hilft es, mir das einzugestehen, denn viele der Gefühle und Kämpfe, die ich nicht verstehe, kann ich nicht nachvollziehen. Ich schätze, dass es auf sehr überraschende Weise zum Vorschein kommt, z. B. dass es Auswirkungen auf einen hat, ein Asylbewerber oder ein Geflüchteter zu sein, über die ich nie nachgedacht habe. Es geht einfach darum, über das Leben nachzudenken. Man denkt nicht über das Leben nach wie jeder um einen herum. Man denkt nicht auf dieselbe Weise über Familie, Wahlmöglichkeiten, Verabredungen und sogar Arbeit nach. Vor allem, wenn man allein hierher gezogen ist. Ich unterhalte mich mit einigen meiner Freunde, die als Partner hergezogen sind oder eine Familie gegründet haben oder so… Ich glaube, sie haben eine gewisse Verbindung zueinander, aber wenn man allein geht, ist das sehr isolierend, und man muss über das Leben nachdenken. Ich habe das Gefühl, dass ich das Leben anders verarbeite, ganz anders.

Wer war und wer ist Ihre Gemeinschaft?

Andere Latinos in der ersten Zeit in den USA. Das ist die Gemeinschaft, die mich wirklich unterstützt hat. Und meine Erfahrung mit Unterstützung ist jetzt ganz anders, vielleicht weil ich mich weiterentwickelt habe, weil ich Beziehungen und Unterstützung anders sehe und auch die verschiedenen Dinge, die mit Gruppen und Drama und all diesen Dingen einhergehen. Aber eines der wichtigsten Dinge, die mich persönlich sehr überrascht haben, ist, dass ich mich mit der afroamerikanischen Gemeinschaft in den USA auf eine Weise verbunden fühlte, wie ich es in Ägypten aufgrund des Kolonialismus nicht einmal mit Ägyptern erlebt habe. Mein Leben in Ägypten war voller Diskriminierung aufgrund des Geschlechts, aufgrund vieler Dinge, aufgrund der Tatsache, dass ich als Frau über Menschenrechtsverletzungen in Ägypten berichtete, aufgrund der Tatsache, dass ich zu afrikanisch war, zu afrikanisch aussah.

Welche Rolle spielt Ihre Muttersprache in Ihrem Leben?

Sie bringt schöne Poesie und schöne Musik mit sich, also ist das etwas, das mir sehr hilft. Es ist eine schöne Sprache, eine tiefe Sprache. […] Ich fühle es, oder vielleicht habe ich auch nur Heimweh danach, ständig Arabisch zu sprechen oder zu hören. Es ist also eine sehr schöne Sprache… Musik, Lieder. Wenn ich über etwas Hartes und Schmerzhaftes nachdenke, denke ich nicht auf Arabisch, sondern auf Englisch. Wenn ich an etwas Schönes, Romantisches oder Verträumtes denke, dann ist das Arabisch.

L. 11er möchte anonym bleiben ist ein 30-jähriger Queer-Aktivist, Menschenrechtsjournalist und Geflüchteter aus Ägypten, der seit 2017 in Washington, D.C. lebt. Wegen seiner aktiven Beteiligung an der Revolution und seiner Arbeit als Menschenrechtsjournalist, der über Menschenrechtsverletzungen und soziale Themen in Ägypten berichtet, wurde er mehrere Jahre hintereinander von der Regierung ins Visier genommen, und die Dinge eskalierten immer weiter. L. verließ Ägypten im Jahr 2017 und begann sein Master-Studium in den USA.

Fußnoten

• 1er möchte anonym bleiben

Interview, welches das We Refugees Archiv Team mit L. im Herbst 2022 führte. Das Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet. Der Interviewte möchte anonym bleiben.